Eliminación inmediata de los aranceles aduaneros sobre el 80% de
las exportaciones de los Estados Unidos a Centroamérica
WASHINGTON. El día de hoy, el Representante Comercial de los
EE.UU., Robert B. Zoellick, y los ministros de cinco países centroamericanos firmaron el
Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y los Estados Unidos de América (CAFTA), tratado
histórico que eliminará los aranceles y las barreras comerciales, además de ampliar las
oportunidades regionales para trabajadores, industriales, consumidores, agricultores, ganaderos
y proveedores de servicios de todos los países.
Como resultado de la firma del CAFTA quedarán eliminados de
inmediato los aranceles aduaneros sobre más del 80% de las exportaciones estadounidenses
de bienes de consumo e industriales; para el porcentaje restante, la eliminación se hará
gradualmente a lo largo de 10 años. Los países centroamericanos ya tienen acceso libre de
impuestos a los Estados Unidos para más del 75% de sus exportaciones; el Tratado amplía sus
oportunidades y promueve el tipo de reformas internas positivas que les ayudarán a crecer, prosperar y
negociar con los Estados Unidos.
El embajador Zoellick afirmó que “Para los Estados Unidos, la
firma del CAFTA abre un nuevo capítulo en la historia de nuestra relación con Centroamérica. El
CAFTA colocará la relación de Centroamérica con los Estados Unidos sobre unos cimientos comunes
más sólidos, firmemente asentados en el compromiso que compartimos con la democracia, los
mercados libres, los pueblos libres y la esperanza. Para los Estados Unidos, las
ventajas económicas serán considerables ya que esos países pequeños son mercados muy
grandes. Con la entrada de la República Dominicana, el CAFTA es el segundo mercado de
exportaciones más importante de los Estados Unidos en América Latina, después de México, ya que
compra más de US$15 mil millones en exportaciones de los Estados Unidos.
El embajador Zoellick añadió que “El CAFTA será fundamental para
crear la nueva oportunidad económica que consolidará la comunidad de naciones democráticas
del Hemisferio. Eliminará los aranceles aduaneros, abrirá los mercados, promoverá la
transparencia y establecerá las normas más avanzadas para el comercio en el siglo XXI”.
Los firmantes en nombre de sus países respectivos fueron: el
Ministro de Comercio de Costa Rica, Alberto Trejos; el Ministro de Economía de El Salvador,
Miguel Lacayo; el Ministro de Economía de Guatemala, Marcio Cuevas; el Ministro de Industria y
Comercio de Honduras, Norman García, y el Ministro de Desarrollo, Industria y Comercio
de Nicaragua, Mario Arana.
“Durante largas horas de trabajo y muchas cuestiones difíciles,
cada uno de mis colegas compartió la meta de convertir la visión del CAFTA en una
realidad. Ellos y sus equipos trabajaron arduamente y representaron a sus países y a su gente
con gran destreza, diligencia, y dignidad. Ustedes han sido unos socios excelentes y me siento
orgulloso del trabajo que hemos hecho juntos”, dijo el embajador Zoellick, y quien al citar su
dedicación, espíritu y servicio, también expresó su reconocimiento “al grupo de dedicados
profesionales de la Oficina del Representante Comercial de los EE.UU. (USTR) y a las numerosas
otras dependencias del Gobierno de los Estados Unidos que ayudaron a configurar este
tratado”.
“Hoy estamos apenas al comienzo del capítulo más crucial para el
CAFTA. Tanto en los Estados Unidos como en Centroamérica, debemos volcar nuestra
atención a obtener la aprobación del Tratado por nuestros legisladores respectivos”,
dijo el embajador Zoellick. “Deseo hacer presente mi reconocimiento en especial a los
Representantes Kevin Brady y Cass Ballenger. Han sido líderes fuertes en cuestiones de comercio y
amigos incansables de los latinos y los centroamericanos”.
El embajador Zoellick observó la importancia de la aprobación por
el Congreso, en 2002, de la Autoridad para Promover el Comercio, y agradeció a los líderes
empresariales y agropecuarios su fuerte apoyo. El CAFTA ha recibido el respaldo de todas las
asociaciones empresariales nacionales y prácticamente de toda asociación agropecuaria. Las negociaciones se iniciaron en enero de 2003. Luego de nueve
rondas de negociaciones, se llegó a un acuerdo con El Salvador, Guatemala, Honduras y
Nicaragua el 17 de diciembre de 2003, y con Costa Rica el 25 de enero de 2004. El borrador del
texto se dio a conocer al público el 28 de enero de 2004, apenas tres días después de haber
concluido las negociaciones y tres semanas antes de que el Presidente notificara al Congreso, el 20
de febrero de 2004, su intención de celebrar el CAFTA. Las negociaciones para incluir a la
República Dominicana en el CAFTA se iniciaron en enero de 2004 y concluyeron el 15 de marzo de este
mismo año. Sin embargo, el período de consultas del Congreso acerca de ese Tratado, de
conformidad con la Ley de Comercio, no ha terminado todavía. Una vez que concluyan esas
consultas, se anunciará la fecha de la firma de un tratado que incluya a la República Dominicana.
Carolina Mejía, Embajadora ante el ALCA y en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio,
participó en la ceremonia de la firma del Tratado en calidad de observadora por la República
Dominicana. El Gobierno ha previsto presentar al Congreso un conjunto único de leyes que
incluya al CAFTA y a la República Dominicana.
La firma del Tratado definitivo, documento de 2.400 páginas, se
efectuó en el Salón de las Américas, en la sede de la Organización de los Estados Americanos
(OEA); fue en esa misma sala donde el Presidente Bush anunció por primera vez sus planes
para negociar un tratado de libre comercio con Centroamérica, durante un discurso que
pronunció en enero de 2002. La sede de la OEA es un edificio elegante e histórico, donde sesiona el
Consejo Permanente de la OEA y que ha sido testigo de numerosas ceremonias que han marcado hitos
en las Américas. La OEA es también el repositorio de los documentos oficiales del CAFTA.
Centroamérica y los Estados Unidos comparten una relación
comercial sólida y en desarrollo. Las exportaciones de los Estados Unidos a los países del CAFTA han
aumentado en más de 70% desde 1996, y en 2003 ascendieron a $10.900 millones.
El CAFTA es un mercado de exportación fundamental para importantes
sectores manufactureros de los Estados Unidos, tales como productos informáticos, equipo
agrícola y de construcción, productos de papel, productos químicos, así como equipo médico y
científico; y todos entrarán libres de impuestos a los países de Centroamérica. Más de la mitad
de las actuales exportaciones agropecuarias de los Estados Unidos a Centroamérica quedarán
libres de impuestos inmediatamente; entre esos productos se encuentran: cortes de
carne de alta calidad, algodón, trigo, soya, frutas y legumbres principales, productos
alimentarios procesados, y vino, entre otros. Cada uno de los 50 estados de los Estados Unidos y el
Distrito de Columbia exportan hacia la región del CAFTA. Los estados que más exportan a los
países del CAFTA son Florida, Carolina del Norte, Texas, Luisiana, California, Georgia, Alabama,
Massachussets, Carolina del Sur y Pensilvania.
Antecedentes
Los Estados Unidos participan en las en las negociaciones de Doha,
de la Organización Mundial del Comercio (OMC), para abrir los mercados mundialmente; en el
ámbito regional toman parte en las negociaciones del Foro de Cooperación Económica de Asia y
el Pacífico (APEC) y del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA); y bilateralmente en
los tratados de libre comercio.
En los últimos seis meses, los Estados Unidos han firmado tratados
de libre comercio con nueve países: los cinco países de Centroamérica, la República
Dominicana, Australia, Marruecos y Bahrein. Los socios nuevos y potenciales de tratados de libre
comercio considerados en conjunto, constituirían el tercer mercado de exportación más
grande de las Américas y la sexta economía más grande del mundo.
Las negociaciones con Bahrein concluyeron el 27 de mayo. El mes
pasado, los Estados Unidos y Panamá realizaron su primera ronda de negociaciones comerciales;
las negociaciones de un tratado de libre comercio con Colombia, Ecuador y Perú comenzaron
a mediados de mayo, y se prevé que las negociaciones con Tailandia empezarán dentro de
poco. Además, los Estados Unidos están en negociaciones con las cinco naciones de la Unión
Aduanera del África Meridional (SACU).
Hace apenas 10 días, los Estados Unidos firmaron el Tratado de
Libre Comercio entre Australia y los Estados Unidos. Actualmente, los Estados Unidos han firmado
tratados de libre comercio con Israel, Canadá y México (TLCAN), Jordania, Chile y
Singapur.
