Los Estados Unidos y Panamá se reunieron
en Tampa, Florida, durante la semana del 9 de agosto, para llevar a cabo la
cuarta ronda de negociaciones de un tratado de libre comercio entre ambos
países. Regina Vargo, Asistente
para las Américas de la Oficina del Representante de Comercio de los Estados
Unidos (USTR), encabezó la delegación estadounidense, la cual estuvo conformada
por 60 expertos en comercio provenientes de 14 agencias gubernamentales;
mientras que, Joaquín Jácome, Ministro de Comercio e Industrias, encabezó la
delegación panameña que estuvo conformada por 40 expertos. Esta ronda fue la última sesión de
negociación celebrada bajo la actual administración de la Presidenta Mireya
Moscoso, quien lanzó las conversaciones el pasado 26 de abril del año en
curso. El Ministro designado por la
administración Torrijos, Alejandro Ferrer, junto a su equipo, asistieron a esta
ronda de negociaciones para dar continuidad a las mismas.
Se alcanzaron avances significativos
durante esta ronda, en las áreas de acceso a mercados para bienes no agrícolas y
servicios bancarios, un sector de gran importancia para ambas economías. Además, se establecieron normas técnicas
en áreas tan diversas como administración, servicios, derechos de propiedad
intelectual, transparencia, laboral, ambiente, y solución de controversias. Sin embargo, una cantidad substancial de
trabajo se encuentra pendiente aún.
Desafortunadamente, las negociaciones
fueron suspendidas el 12 de agosto debido al Huracán Charley y las consecuentes
órdenes de evacuación. Panamá y los
Estados Unidos esperan una visita de funcionarios panameños de alto nivel,
encabezada por el Ministro designado Ferrer, durante el próximo mes en la Ciudad
de Washington, luego de la toma de posesión del Presidente electo Martín
Torrijos el próximo 1ro de septiembre.
Se ha programado una quinta ronda de negociaciones para la semana del 18
al 22 de octubre en la ciudad de Panamá.
Ambas delegaciones agradecen a sus
anfitriones de Tampa por el gran apoyo brindado, especialmente durante los
momentos de dificultad, y expresan su simpatía a los residentes de Florida,
quienes sufrieron grandes pérdidas a causa del Huracán
Charley.
